Com uma faca, abra as bagas de cardamomo ao meio e transfira para uma chaleira.

Junte a água, as especiarias restantes e leve ao fogo médio. Assim que ferver, desligue o fogo, tampe e deixe em infusão por 20 minutos.

Coe e deixe o chá esfriar – ele precisa estar em temperatura ambiente para ser usado na receita. Se preferir, você pode fazer o chá no dia anterior ao preparo da receita.

Preaqueça o forno a 180 °C (temperatura média).

Unte com manteiga uma assadeira de 40 cm x 28 cm e 5,5 cm de altura.

Corte dois pedaços de papel-manteiga para cobrir o fundo e as laterais maiores da assadeira.

Unte também o papel com manteiga – isso facilita para desenformar, pois a massa do pão de mel é bem úmida, além disso evitamos polvilhar a assadeira com farinha, pois o pão de mel será banhado no chocolate.

Numa tigela média, misture a farinha com o bicarbonato, a canela em pó, o gengibre em pó e a noz-moscada. Reserve.

Numa tigela grande, coloque o mel, o açúcar, o leite, o chá e a manteiga derretida. Misture bem com o batedor de arames para dissolver os ingredientes.

Numa tigela pequena, quebre o ovo e junte aos ingredientes líquidos – se ele estiver estragado você não perde a receita. Misture novamente com o batedor apenas para ficar liso, não é preciso incorporar ar na massa.

Acrescente a mistura de farinha reservada em três etapas, mexendo com o batedor de arames (fouet) a cada adição para incorporar.

Transfira a massa para a assadeira e leve ao forno para assar por cerca de 30 minutos, ou até o pão de mel crescer e ficar com a superfície dourada e seca ao toque. Para saber se está assado, espete um palito na massa: se sair limpo, pode tirar do forno; caso contrário, deixe assar por mais alguns minutos.

Retire o pão de mel do forno e deixe esfriar completamente antes de desenformar e cortar.

Para desenformar o pão de mel: vire a assadeira de uma só vez sobre uma tábua grande (ou bancada de trabalho lisa). Puxe delicadamente o papel-manteiga e descarte. Com uma faca de pão (ou serrilhada), corte o pão de mel em quadrados de 5 cm – se quiser uma finalização bem retinha, corte cerca de 0,5 cm das bordas e retire as aparas.

Leve uma panela média com um pouco de água ao fogo médio para ferver – ela vai servir de base para derreter o chocolate em banho-maria. Forre duas assadeiras grandes com papel-alumínio. Caso não esteja utilizando chocolate em callets (ou gotas), pique a barra em pedaços médios.

Coloque o chocolate numa tigela grande de vidro refratário, encaixe a tigela na panela e abaixe o fogo; mexa de vez em quando com uma espátula de silicone até derreter completamente – a água não deve encostar no fundo da tigela, o calor do vapor é suficiente para derreter o chocolate. Se preferir, leve o chocolate para derreter no micro-ondas, na potência média, de 30 em 30 segundos, mexendo a cada etapa.

Assim que o chocolate estiver derretido, retire a tigela do banho-maria e, com uma concha, transfira 1/3 do chocolate derretido para outra tigela média. Encaixe a tigela com os 2/3 de chocolate derretido sobre um refratário com água e gelo. Atenção: o chocolate não pode entrar em contato direto com a água.

Mexa bem o chocolate com a espátula de silicone para esfriar até atingir a temperatura de 27 ºC – retire a tigela do gelo e volte quantas vezes forem necessárias para evitar que o chocolate do fundo da tigela endureça. Caso não tenha um termômetro culinário, mergulhe um palito de dente no chocolate e encoste no lábio: ele deve estar frio.

Retire a tigela com o chocolate do gelo e misture o 1/3 de chocolate reservado – assim a temperatura do chocolate sobe novamente até atingir entre 30º e 32 ºC, ideal para ser trabalhado sem endurecer muito rápido.

Para banhar os pães de mel: mergulhe um quadrado de pão de mel por vez no chocolate, levante com um garfo e bata bem o garfo contra a borda da tigela para escorrer o excesso de chocolate. Passe uma espátula pequena na superfície, laterais e base do pão de mel para ficar bem retinho.

Transfira o pão de mel banhado para a assadeira forrada com papel-alumínio e repita com o restante. Deixe os pães de mel endurecerem completamente antes de armazenar num pote com fechamento hermético ou embalar. Eles duram até 15 dias.

OBS: caso sobre chocolate derretido, transfira para uma assadeira forrada com papel-alumínio e espalhe formando uma camada fina, de cerca de 0,5 cm (quanto mais fina for a camada, mais rápido o chocolate esfria e endurece). Se quiser acelerar o processo, leve à geladeira por apenas 5 minutos. Assim que estiver bem firme, embale o chocolate com filme (ou num saco próprio para alimentos) e conserve em temperatura ambiente.

Para preparar o pão de mel recheado com doce de leite, corte os quadradinhos ao meio no sentido da largura.

Numa das metades, espalhe cerca de 1 colher de chá de doce de leite cremoso, com cuidado para não chegar até a borda, cubra com a outra metade e pressione levemente para grudar. Siga os passos 3 a 8 da receita para banhar com o chocolate.

Siga a receita de doce de leite na pressão clicando aqui e deixe cozinhar por 35 minutos depois que começar a apitar.

Se quiser surpreender mais ainda, misture uma pitada de sal no doce de leite antes de rechear os pães de mel.